盲目的進行電纜故障查找工作往往費時費力而且無法準確的進行故障定點判斷，這不是因為電纜故障種類的復雜造成，而是因為電纜周邊環(huán)境所造成的。
1、 電力電纜基礎理論
我們目前采用的電纜故障查找方法離不開：故障診斷、粗測定點與精確定點三個步驟。但是往往在實際測試中能夠確定故障類型，做到粗測定點，但是卻無法真正精確定點進行開挖。這種原因的形成是因為客觀存在的我們聽得到的因素（公路或施工處振動噪聲過大等原因）和看不到的因素（電纜走向、電纜埋設深度過深、故障點在積水中、電纜施工時余留不規(guī)范等原因）所造成的。 因此在電纜故障查找前通過電纜施工、運行管理人員明確電纜長度、電纜走向、周邊特殊情況、中間頭位置、周邊是否存在施工等要因是電纜故障查找前不可或缺的準備工作。
2、 電纜故障原因
了解電纜故障的原因，對于減少電纜的損壞，快速地判定出故障點是十分重要的。
電纜故障的原因大致可歸納為以下幾類：
2.1、機械損傷
機械損傷引起的電纜故障占電纜事故很大的比例。有些機械損傷很輕微，當時并沒有造成故障，但在幾個月甚至幾年后損傷部位才發(fā)展成故障。造成電纜機械損傷的主要有以下幾種原因：
（1）、 安裝時損傷：在安裝時不小心碰傷電纜，機械牽引力過大而拉傷電纜，或電纜過度彎曲而損傷電纜；
（2）、直接受外力損壞：在安裝后電纜路徑上或電纜附近進行城建施工，使電纜受到直接的外力損傷；
（3）、行駛車輛的震動或沖擊性負荷會造成地下電纜的鉛(鋁)包裂損；
（4）、因自然現(xiàn)象造成的損傷：如中間接頭或終端頭內絕緣膠膨脹而脹裂外殼或電纜護套；因電纜自然行程使裝在管口或支架上的電纜外皮擦傷；因土地沉降引起過大拉力，拉斷中間接頭或導體。
2. 2、絕緣受潮
絕緣受潮后引起故障。造成電纜受潮的主要原因有：
（1）、因接頭盒或終端盒結構不密封或安裝不良而導致進水；
（2）、電纜制造不良，金屬護套有小孔或裂縫；
（3）、金屬護套因被外物刺傷或腐蝕穿孔；
2. 3、絕緣老化變質
電纜絕緣介質內部氣隙在電場作用下產生游離使絕緣下降。當絕緣介質電離時，氣隙中產生臭氧、硝酸等化學生成物，腐蝕絕緣；絕緣中的水分使絕緣纖維產生水解，造成絕緣下降。
過熱也會引起絕緣老化變質。電纜內部氣隙產生電游離造成局部過熱，使絕緣碳化。電纜過負荷是電纜過熱很重要的因素。安裝于電纜密集地區(qū)、電纜溝及電纜隧道等通風不良處的電纜、穿在干燥管中的電纜以及電纜與熱力管道接近的部分等都會因本身過熱而使絕緣加速損壞。
2.4、過電壓
大氣與內部過電壓作用，使電纜絕緣擊穿，形成故障，擊穿點一般是存在缺陷。
2. 5、設計和制作工藝不良
中間接頭和終端頭的防水、電場分布設計不周密，材料選用不當，工藝不良、不按規(guī)程要求制作會造成電纜頭故障。
2.6、材料缺陷
材料缺陷主要表現(xiàn)在三個方面。一是電纜制造的問題，鉛（鋁）護層留下的缺陷；在包纏絕緣過程中，紙絕緣上出現(xiàn)褶皺、裂損、破口和重疊間隙等缺陷；二是電纜附件制造上的缺陷，如鑄鐵件有砂眼，瓷件的機械強度不夠，其它零件不符合規(guī)格或組裝時不密封等；三是對絕緣材料的維護管理不善，造成電纜絕緣受潮、臟污和老化。
2.7、護層的腐蝕
由于地下酸堿腐蝕、雜散電流的影響，使電纜鉛包外皮受腐蝕出現(xiàn)麻點、開裂或穿孔，造成故障。
2.8、電纜的絕緣物流失
油浸紙絕緣電纜敷設時地溝凸凹不平，或處在電桿上的戶外頭，由于起伏、高低落差懸殊，高處的絕緣油流向低處。而使高處電纜絕緣性能下降，導致故障發(fā)生。
在分析電纜故障發(fā)生的原因以及尋找故障點時，極為重要的是：要特別注意了解高壓電纜敷設、故障及修復的情況。要注意做好電纜安裝敷設及故障修復過程中的記錄工作。記錄應主要包括以下內容：
（1）、線路名稱及起止地點。
（2）、故障發(fā)生時間。
（3）、故障發(fā)生的地點及排除經過。
（4）、電纜規(guī)范：如電壓等級、型式、導體截面、絕緣方式，制造廠名及購置日期等。
（5）、裝置記錄：如安裝日期及氣候，各個對接頭、三通接頭的設計型式、絕緣種類、熱處理溫度及精確位置。
（6）、電纜的埋設情況：如電纜彎曲半徑的大小，路徑的走向，有無反常的敷設深度或者有特別的保護措施，如鋼板、穿管和排管等；電纜敷設中的技工和技術人員的姓名（這也常常是提供重要線索的來源之一）。
（7）、電纜周圍環(huán)境情況：如臨近故障處的地面情況，有無新的挖土、打樁或埋管等工程，泥土中有無酸或堿的成分，是否夾有小石塊，附近地區(qū)有無化學工廠等。
（8）、運行情況：如電纜線路負荷及溫度等。
（9）、校驗情況：包括試驗電壓、時間、泄漏電流及絕緣電阻的數(shù)值、歷史記錄。
由于制造缺陷而造成的電纜故障是不多的，分析了解可能造成電纜故障的原因，對尋找電纜故障點是很有幫助的。例如，通過測距知道了電纜的故障距離，而在對應位置上，發(fā)現(xiàn)近期進行過城建施工，就可以懷疑為在施工的過程中損傷了被測電纜而引起了故障，往往不需要費很大功夫，就能很快地對故障進行定點。
3、 電纜故障探測的步驟
電纜故障的探測一般要經過診斷、測距、定點三個步驟。
3. 1. 電纜故障性質診斷
電纜故障性質的診斷，即確定故障的類型與嚴重程度，以便于測試人員對癥下藥，選擇適當?shù)碾娎|故障測距與定點方法。
3.2. 電纜故障測距
電纜故障測距，又叫粗測，在電纜的一端使用儀器確定故障距離，測試現(xiàn)場常用的故障測距方法有：古典電橋法（高壓電橋、低壓電橋）與現(xiàn)代行波法（脈沖法：低壓脈沖法，高壓脈沖法）。
3.3. 電纜故障定點
電纜故障定點，又叫精測，即按照故障測距結果，根據(jù)電纜的路徑走向，找出故障點的大體方位來，在一個很小的范圍內，利用放電聲測法或其它方法確定故障點的準確位置。
一般來說，成功的電纜故障探測都要經過以上三個步驟，否則欲速則不達。例如不進行故障測距而利用放電聲測法直接定點，沿著很長的電纜路徑（可能有數(shù)公里長），探測故障點放電聲是相當困難的。如果已知電纜故障距離，確定出一個大體方位來，在很小的一個范圍內（10米左右）來回移動定點儀器探測電纜故障點放電聲，就容易多了。
4、電纜故障性質的診斷
所謂診斷電纜故障的性質，就是指確定：故障電阻是高阻還是低阻；是閃絡還是封閉性故障；是接地、短路、斷線，還是它們的混合；是單相、兩相，還是三相故障。
可以根據(jù)故障發(fā)生時出現(xiàn)的現(xiàn)象，初步判斷故障的性質。例如，運行中的電纜發(fā)生故障時，若只是給了接地信號，則有可能是單相接地的故障。繼電保護過流繼電器動作，出現(xiàn)跳閘現(xiàn)象，則此時可能發(fā)生了電纜兩相或三相短路或接地故障，或者是發(fā)生了短路與接地混合故障。發(fā)生這些故障時，短路或接地電流燒斷電纜將形成斷線故障。但通過上述判斷不能完全將故障的性質確定下來，還必須測量絕緣電阻和進行“導通試驗”。
測量絕緣電阻時，使用兆歐表(1千伏以下的電纜，用1000伏的兆歐表；1千伏以上的電纜，用2500伏的兆歐表)來測量電纜線芯之間和線芯對地的絕緣電阻；進行“導通試驗”時，將電纜的末端三相短接，用萬用表在電纜的首端測量芯線之間的電阻。
5、 不同的電纜故障探測方法的簡介
長期以來，涌現(xiàn)出了許多測量方法與儀器，這些方法與儀器適用于不同故障情況，各有優(yōu)缺點，這里就故障測距與定點儀器簡單地做一下評價和比較。
5. 1.故障測距
（1）、電橋法
電橋法優(yōu)點是簡單、方便、精確度高，但它的重要缺點是不適用于高阻與閃絡性故障，因為故障電阻很高的情況下，電橋里電流很小，一般靈敏度的儀表，很難探測，實際上電纜故障大部分屬于高阻與閃絡性故障。
在用電橋法測量故障距離之前，需用高壓設備將故障點燒穿，使其故障電阻值降到可以用電橋法進行測量的范圍，而故障點燒穿是件十分困難的工作，往往要花費數(shù)小時，甚至幾天的時間，十分不方便，有時會出現(xiàn)故障
點燒斷，故障電阻反而升高的現(xiàn)象，或是故障電阻燒得太低，呈永久短路，以至不能用放電聲測法進行最后定點。電橋法的另一缺點是需要知道電纜的準確長度等原始技術資料，當一條電纜線路內是由導體材料或截面不
同的電纜組成時，還要進行換算，電橋法還不能測量三相短路或斷路故障。
現(xiàn)在現(xiàn)場上電橋法用的越來越少了，不過一些測試人員，尤其是老的測試人員，仍然習慣于使用該方法。特別是對一些特殊的故障沒有明顯的低壓脈沖反射，但又不容易用高壓擊穿，如故障電阻不是太高的話，使用電橋法往往可以解決問題。
(2)、低壓脈沖反射法
低壓脈沖反射法，又叫雷達法，是受二次世界大戰(zhàn)雷達的啟發(fā)而發(fā)明的，它通過觀察故障點反射脈沖與發(fā)射脈沖的時間差測距。
低壓脈沖反射法的優(yōu)點是簡單、直觀、不需要知道電纜的準確長度等原始技術資料。根據(jù)脈沖反射波形還可以容易地識別電纜接頭與分支點的位置。
低壓脈沖反射法的缺點是仍不能適用于測量高阻與閃絡性故障。
（3） 高壓脈沖電壓法
高壓脈沖法，又稱閃測法，是六十年代發(fā)展起來的一種高阻與閃絡性故障測試方法?，F(xiàn)在國內大多數(shù)企業(yè)生產、銷售該原理的電纜故障閃測儀。
首先使電纜故障閃測儀，在直流高壓或脈沖高壓信號的作用下?lián)舸┕收宵c，然后，通過觀察放電電壓脈沖在測試點與故障點之間往返一次的時間測距。脈沖高壓法的一個重要優(yōu)點是不必將高阻與閃絡性故障燒穿，直接利用故障擊穿產生的瞬間脈沖信號，測試速度快，測量過程也得到簡化，是電纜故障測試技術的重大進步。
高壓脈沖電壓法的缺點如下：
A.安全性差，儀器通過一電容電阻分壓器分壓測量電壓脈沖信號，儀器與高壓回路有電耦合，很容易發(fā)生高壓信號串入，造成儀器損壞。
B.在利用閃測法測距時，高壓電容對脈沖信號呈短路狀態(tài)，需要串一電阻或電感以產生電壓信號，增加了接線的復雜性，且降低了電容放電時加在故障電纜上的電壓，使故障點不容易擊穿。
C.在故障放電時，特別是進行沖閃測試時，分壓器耦合的電壓波形變化不尖銳，難以分辨。
（4）、高壓脈沖電流法
高壓脈沖電流法是八十年代初發(fā)展起來的一種測試方法，以安全、可靠、接線簡單等優(yōu)點顯示了強大的生命力。
高壓脈沖電流法與高壓脈沖電壓法的區(qū)別在于：前者通過一線性電流耦合器測量電纜故障擊穿時產生的電流脈沖信號，成功地實現(xiàn)了儀器與高壓回路的電耦合，省去了電容與電纜之間的串聯(lián)電阻與電感，簡化了接線，傳感器耦合出的脈沖電流波形亦比較容易分辨。
（5）、對測距方法與儀器選擇的建議
目前，普遍采用脈沖測距法。低阻與斷路故障采用低壓脈沖反射法，它比電橋法簡單直接；測量高阻與閃絡性故障采用高壓脈沖電流法；兩者都是通過脈沖信號在故障點與測量點之間往返一次時間測距，但前者是主動向
電纜發(fā)射探測電壓脈沖，后者是被動記錄故障擊穿產生的瞬間脈沖電流信號；信號的記錄與處理顯示可由同一個電路完成，故可方便地使儀器同時實現(xiàn)兩個功能。
5. 2. 故障定點
電纜故障的精確定點是故障探測的關鍵。目前，比較常用的方法是沖擊放電聲測法及主要用于低阻故障定點的音頻感應法。實際應用中，往往因電纜故障點環(huán)境困素復雜，如振動噪聲過大、電纜埋設深度過深等，造成定點困難，成為快速找到故障點的主要矛盾。
聲磁同步檢測法，提高了抗振動噪聲干擾的能力；通過檢測接收到的磁聲信號的時間差，可以估計故障點距離探頭的位置；比較在電纜兩側接收
到脈沖磁場的初始極性，亦可以在進行故障定點的同時尋找電纜路徑。